La única idea en la flota de la Volvo Ocean Race: ¡¡encontrar la puerta de salida de los Doldrums!!

Amanecer a las puertas de los Doldrums © Brian Carlin/Team Vestas Wind/Volvo Ocean Race

El Abu Dhabi de nuevo al comando de la regata.

El Abu Dhabi Ocean Racing está, de nuevo, al frente de la flota a medida que avanzamos por la ruta escogida entre vientos inconstantes y lluvias torrenciales. Hoy, al amanecer, a las 05:00 GMT, teníamos una ventaja de 8 millas sobre el segundo, el Team Brunel.  Sin embargo nuestro patrón, Ian Walker, sabe que la meteorología podría volverse contra nosotros en un abrir y cerrar de ojos.

"De todas las opciones posibles, le dimos poca importancia a lo que los modelos meteorológicos apuntaban y si le dimos importancia a seguir lo que dicta la ruta tradicional para cruzar los Doldrums, que es navegar hacia el oeste, además de nuestro análisis de las imágenes del satélite", dijo Walker. "Sin embargo, cualquier cosa puede suceder. Podríamos conseguir una brisa constante que nos llevara hacia los alisios o podríamos perder el poco viento que tenemos en cualquier momento. Estos son los Doldrums".

Día agotador en los Doldrums © Matt Knighton/Abu Dhabi Ocean Racing/Volvo Ocean Race

Una vez cruzadas las calmas ecuatoriales y el Ecuador entrando en el hemisferio sur, el Abu Dhabi ADOR estará navegando de nuevo en los alisios camino del paso obligado de la isla de Fernando de Noronha, la cual tendrán que dejarla por babor, pasando entre la isla y la costa brasileña. La tripulación está descansando todo lo que puede antes de que comience de nuevo la carrera de resistencia.

"El sistema de guardias ha funcionado sin problemas y parece que por primera vez, siempre hay cuatro personas durmiendo o bien en el interior del barco o bien en cubierta, encima de los paquetes de velas" comentó Matt Knighton, el reportero de a bordo. "Hablar en voz baja se ha convertido en la nueva norma a bordo. Incluso durante las maniobras de viradas o trasluchadas, estamos tratando de mantener al menos dos o tres personas en sus literas para maximizar el descanso".


Hay que tener nervios de acero en los Doldrums.

Iker Martínez observado como las nubes se llevan todo el viento © Francisco Vignale/MAPFRE/Volvo Ocean Race

Hace más de 24 horas que estamos en el mismo lugar. Xabi me comenta que “esto es desesperante y lo único que puedes esperar es que el resto esté peor”, pero dudo que estén peor y, siendo realistas, esto puede que ni siquiera sean los Doldrums. Estamos atascados, sin viento y con uno de los calores más duros que he experimentado en mi vida. Todos nos vamos a acordar de esta latitud: 8º N.

“Nunca he estado en una situación así, nunca más de 12 horas” añade el caña André Fonseca, que tiene dos vueltas al mundo y muchísima experiencia en vela oceánica. Esto que estamos viviendo nos sirve de experiencia a todos y está poniendo a prueba a esta tripulación y los niveles de frustración de toda la flota. Hay miles de detonantes para que uno se sienta frustrado.

De día, calor y nada de viento; y por la noche, lluvias y menos viento todavía. Hoy saqué una foto a los indicadores de viento y velocidad y en todos ponía 0.00. Y si pudiese marcar -0.40 lo haría.

A bordo creemos que esto es como la lluvia: “siempre que llovió, paró” o “la calma después de la tormenta”. Son frases que hacen que nos riamos de nuestra situación. Algunos tripulantes se han duchado, afeitado y repararon cosas del barco, pero el que más suerte tuvo fue “Ñeti”, que saltó al agua para quitar unas algas de la quilla y los timones, pero sólo durante un minuto.

No queda otra que esperar © Francisco Vignale/MAPFRE/Volvo Ocean Race

Yo terminé de leer “El Principito” por sexta vez. Es un gran libro y se lo recomiendo a todos los que estáis leyendo este post ya que nos hace entender mucho de la vida y nos da uno de los mensajes más ciertos que existen: “Lo esencial es invisible a los ojos”. Algo bonito que me pasó esta vez leyéndolo es que estábamos navegando junto al Sahara, la localización que el escritor elige para su encuentro con el Principito. Fue como estar allí, aunque en el agua navegando con el barco, pero podía ver el desierto.

Un saludo a todos y ¡ánimo MAPFRE!. Fran Vignale, reportero a bordo

Volvo Ocean Race 2014/2015
Etapa 1.- ALICANTE – CIUDAD DEL CABO: 6.487 millas
Parte posiciones de las 12:40 hora española de hoy miercoles 22 de octubre de 2014

Posiciones a las 12:40 de hoy miercoles 22 de octubre de 2014

1.- Abu Dhabi Ocean Racing, 05º 33.72'N  029º 20.79'W, velocidad 8.0 nudos, rumbo 178º, a 3947.6 millas de meta
2.- Team Brunel, 05º 40.99'N  029º 20.11'W, velocidad 8.0 nudos, rumbo 174º, a 7.1 millas del líder
3.- Dongfeng Racing Team, 06º 34.51'N  028º 02.16'W, velocidad 4.0 nudos, rumbo 212º, a 84.4 millas de meta
4.- Team Vestas Wind, 05º 48.66'N  026º 30.24'W, velocidad 8.0 nudos, rumbo 168º, a 85.5 millas del líder
5.- Team Alvimedica, 06º 54.59'N  027º 49.96'W, velocidad 13.0 nudos, rumbo 191º, a 107.7 millas del líder
6.- MAPFRE, 06º 58.27'N  027º 48.54'W, velocidad 12.0 nudos, rumbo 188º,a 111.5 millas del líder
7.- Team SCA, 07º 15.30'N  028º 04.48'W, velocidad 12.0 nudos, rumbo 179º, a 121.3 millas del líder

Saludos y buenos vientos. 

Los Doldrums, historias, sensaciones y estrategias.

Ian y Chuny estudiando la estrategia a seguir en el paso de los Doldrums © Matt Knighton/Abu Dhabi Ocean Racing/Volvo Ocean Race

ADOR intenta sacar ventaja en el cruce de los Doldrums.

El movimiento 'oeste es lo mejor' del Abu Dhabi Ocean Racing (ADOR) ha dado sus frutos y en las últimas 48 horas ha situado al Azzam de nuevo en la pelea por el liderato de la flota mientras los siete barcos son empujados con fuerza hacia el paso del Ecuador.

Esta mañana el Team Brunel se ponía de líder después de haber apurado la opción oeste mucho más que el Azzam, pero Ian Walker le restaba importancia aduciendo que su objetivo está más en la lucha con los otros cinco barcos que únicamente con el equipo holandés.

"La estrategia de nuestro navegante, Simon Fisher (SiFi), de poner rumbo oeste parece haber dado buenos dividendos hasta el momento", comentó Walker. "Es más importante estar en contacto con el paquete principal de la flota que perseguir al Brunel. Sin embargo, como estamos en el borde oeste de la flota, los roles de viento no nos afectan tanto por lo que la pérdida de velocidad es mínima". 

Justin Slattery buscando el viento © Matt Knighton/Abu Dhabi Ocean Racing/Volvo Ocean Race

El plan de Walker para hacer frente a los esperados flojos y variables vientos en los Doldrums es muy sencillo.

"Estamos navegando en vientos más ligeros que los demás, lo que significa que los barcos que nos persiguen nos irán ganando millas", explica. "No hay nada que podamos hacer al respecto, excepto navegar muy rápido para que podamos salir al otro lado de loso Doldrums con alguna ventaja. Entonces espero ver las diferencias crecer mientras navegamos de nuevo con más viento. Este plan sencillo suena muy bien pero los Doldrums nunca son sencillos".

Team Alvimedica y su encuentro con los Doldrums.

Las dificultades de los Doldrums han comenzado. Un hermoso día navegando con los Alisios en popa nos había arrullado en una especie de trance relajado, interrumpido solo por las risas y el humor de la celebración del 26 cumpleaños de Mark. 

'El profesor' explica la estrategia del cruce de los Doldrums © Amory Ross/Team Alvimedica/Volvo Ocean Race

Pero esta noche toda la facilidad con la que navegamos por el día se acaba de estrellar en la cubierta. Actualmente estamos, de algún modo, a la deriva, nadie sabe con total seguridad cual es el mejor rumbo a seguir y el viento apenas es registrado por los anemómetros. En algún lugar hay entre 1 y 2 nudos. La vela mayor flameando de un lado al otro y los chicos en la cubierta girando constantemente los winches preparando el barco para cualquier soplo de viento que aparezca. Debido a que es de noche, es imposible ver las nubes. Además de observar constantemente el radar de lluvia -que es un certero indicador de la lluvia y el viento - hay poco más que hacer que permanecer atento manteniendo todas las opciones abiertas. El viento puede llegar desde la izquierda, desde la derecha, desde el frente o desde atrás, y tienes que estar también preparado para recibir un mucho viento de golpe. Su llegada nunca es gradual!

 

Úlitma foto del Alvimedica con algo de viento antes de entrar en los Doldrums © Amory Ross/Team Alvimedica/Volvo Ocean Race

También la temperatura ha subido mucho, todo está muy caliente, y muy maloliente. Así que sí, lo confirmamos: ¡estamos en las calmas ecuatoriales! Deséanos suerte.

Volvo Ocean Race 2014/2015
Etapa 1.- ALICANTE – CIUDAD DEL CABO: 6.487 millas
Parte posiciones de las 15:40 hora española de hoy martes 21 de octubre de 2014

Posiciones de las 12:45 de hoy martes 21 de octubre de 2014

1.- Abu Dhabi Ocean Racing, 07º 52.70'N  029º 28.59'E, velocidad 8.0 nudos, rumbo 233º, a 4079.0 millas de meta
2.- Team Brunel, 07º 54.67'N  029º 25.51'E, velocidad 9.0 nudos, rumbo 221º, a 2.7 millas del líder
3.- Dongfeng Racing Team, 08º 12.97'N  028º 41.55'E, velocidad 8.0 nudos, rumbo 243º, a 32.1 millas de meta
4.- Team Alvimedica, 08º 23.80'N  028º 21.99'E, velocidad 7.0 nudos, rumbo 228º, a 48.4 millas del líder
5.- Team SCA, 08º 33.43'N  028º 24.82'E, velocidad 8.0 nudos, rumbo 204º, a 56.7 millas del líder
6.- MAPFRE, 08º 26.62'N  027º 25.50'E, velocidad 4.0 nudos, rumbo 166º,a 70.5 millas del líder
7.- Team Vestas Wind, 08º 33.73'N  026º 55.51'E, velocidad 2.0 nudos, rumbo 151º, a 88.3 millas del líder

Saludos y buenos vientos. 

Los Doldrums, jueces inapelables de la Volvo Ocean Race, a 400 millas por proa

Team Vestas Wind con Cabo Verde por proa © Brian Carlin/Team Vestas Wind

El Mapfre busca su sitio de cara a las calmas ecuatoriales.

Intentando ganar Sur y Oeste lo más rápido posible, la tripulación española está decidida a buscar el pasillo que podría abrirse en el Oeste en las calmas ecuatoriales, situadas ahora a unas 400 millas (740 km) de su proa. El “MAPFRE” marcha en la cuarta plaza de la flota, con una velocidad de 13 nudos, y a menos de tres millas del podio. El líder está a 15,1 millas (28 km).

Tras más de 2.100 millas recorridas desde su salida de Alicante el pasado 11 de octubre, el barco español “MAPFRE” y sus rivales en la Volvo Ocean Race navegan hacia el Ecuador prácticamente en paralelo. Con el archipiélago de Cabo Verde ya en su popa, la flota está concentrada ahora en cómo negociar las fastidiosas calmas ecuatoriales -una zona próxima al Ecuador en la que dominan los vientos suaves-. Las decisiones tácticas no han tardado en salir.

Los partes meteorológicos apuntan que los Doldrums están a unas 400 millas (740 km) del “MAPFRE” y señalan un paso al Oeste que se cerrará lentamente. Ante esta situación, los barcos más beneficiados son los que pasaban ayer Cabo Verde por el Oeste, es decir, el “Brunel” –que ha sido el que más millas ha recorrido en las últimas 24 horas: 301- y “Abu Dhabi”, nuevo líder tras el parte de las 15:00 hora española, en detrimento del chino “Dongfeng”, que era el barco que en Cabo Verde se había quedado más al Sureste.

Los restantes equipos, más al Este en el archipiélago, se verían perjudicados si no reconducen su rumbo, de ahí que el español “MAPFRE” y los demás barcos estén intentando ganar millas hacia el Sur y el Oeste.

En esta lucha, no ha habido tiempo para mucho descanso a bordo el “MAPFRE”. El canario Carlos Hernández decía este mediodía que había sido una noche muy dura, con un viento muy cambiante en su dirección, variando hasta 25º. “Muchas maniobras de trasluchada, buscando el viento para intentar bajar lo más posible al Sur y caminar al Oeste. Y ahora parece que vamos mejor, a ver si nos sale la apuesta que estamos haciendo por aquí y nos podemos meter otra vez en la cabeza del grupo”.

El Mapfre con Cabo Verde al fondo © Francisco Vignale/MAPFRE/Volvo Ocean Race

El “MAPFRE” marcha en la cuarta plaza de la flota, con una velocidad de 13 nudos, y a menos de tres millas del podio. El líder está a 15,1 millas (28 km).

Derecho de paso en pleno océano.

Uno de los hechos que más se ha comentado hoy ha sido el cruce entre el “MAPFRE” y “Vestas”, más habitual en una regata costera que en medio del océano como decía Francisco Vignale, reportero a bordo: “Es muy poco habitual que dos barcos de vela oceánica, nueve días después de haber salido de puerto, estén en el mismo punto y luchando por un derecho de paso”.

El “MAPFRE” navegaba con el gennaker grande (A3) y los daneses estaban a unas tres millas de los españoles. En poco tiempo aparecieron por sotavento gritando pidiendo paso, ya que les corresponde estando amurados a estribor.

El jefe de guardia brasileño, André Fonseca, que era quien conducía en ese momento el “MAPFRE”, explicaba tras el cruce que “fue muy ‘interesante’ porque veníamos mucho más rápido, le sacábamos mucha distancia y al final, cuando él estaba por sotavento, nos orzó brutalmente proa al viento y tuvimos que evitar una colisión”.

“La verdad es que fue un poco fuerte la situación porque estamos aquí, en medio del océano, y no hacía falta que sucediese algo así”, reconocía André Fonseca, más conocido en el mundo de la vela como “Bochecha”. “Nos separamos, paramos nuestro barco, dejamos que ‘Vestas’ siguiese adelante y nosotros seguimos nuestra ruta”, añadía el brasileño.

“La vida es así, hay que esperar lo inesperado, pero lo importante es cuánto de preparado estás para reaccionar, y si reaccionas, que sea de la mejor forma posible”, reflexionaba Vignale.

Conforme se la flota se acerca al trópico, y a pesar de que el sol comience a apretar, a bordo empiezan a sobrar las camisetas. La temperatura del agua ha subido además hasta casi los 30º C.

También han comenzado a hacer sus inesperadas y fastidiosas visitas los peces voladores, “cada vez más frecuentes y pegan más fuerte. Los damnificados por sus ataques son principalmente Carlos Hernández, Anthony Marchand y Xabi Fernández. ¡Qué criaturas extrañas que nadan y pueden volar! Pero lo peor es que cuando te golpea uno de estos bichos, el olor que deja no es el de una rosa precisamente…”, relataba hoy Fran Vignale.

No obstante, como dice el cántabro “Ñeti” Cuervas-Mons, todavía falta para que “el barco se termine de convertir en un verdadero horno”. Aún así, desde el “MAPFRE” afirmaban que ayer ya no se podía “descansar dentro del barco y acabamos todos fuera casi sin dormir por la noche”.

Bailando con los Doldrums

Bueno, no nos podemos quejar de la falta de entretenimiento que hay hasta ahora en esta regata!  La acción de las regatas costeras por la costa africana llegó a su fin con los barcos navegando fuera del alcance de la vista unos de otros mientras se acercaban a uno de los hitos tácticos clave en esta Etapa 1: las islas de Cabo Verde.

Ian Walker observando las islas de Cabo Verde © Matt Knighton/Abu Dhabi Ocean Racing/Volvo Ocean Race

Aunque se ven como pequeñas marcas grises en el tracker, estas islas alcanzan entre 1.600 m y 2.400 m de altura. El hecho de que no exista viento a su sombra ha provocado que los regatistas oceánicos eviten la navegación entre las islas, a pesar del aumento en el número de millas al navegar por el norte.

La decisión de navegar hacia el norte o ir a través de las islas se complica aún más, ya que afecta a la siguiente decisión que es por dónde cruzar el Ecuador y gestionar el paso de los Doldrums.

Tradicionalmente la frase "el oeste es mejor" ha sido el mantra de la navegación en esta zona. Aquellos equipos que optaron por ir a través de las islas han recorrido una distancia más corta pero también redujeron su capacidad para alcanzar el oeste, por estar más al sur y más cerca de las zonas de vientos ligeros.

Aunque por lo visto hasta ahora, el Dongfeng no tiene miedo de tomar riesgos y decidió ir directamente a través de las islas junto con Mapfre y Vestas, lo que puso nerviosos a algunos equipos como el Abu Dhabi, que optaron por la ruta septentrional, más tradicional. Esta mañana parece que los beneficios a corto plazo para el Dongfeng han sido eliminados por el Abu Dhabi y el Team Brunel, pero esto podría cambiar con el próximo parte de posiciones.

Dave Swete con Santa Antao al fondo © Amory Ross/Team Alvimedica/Volvo

Los equipos deben ahora decidir por dónde quieren cruzar los Doldrums, con qué ángulo que quieren acercarse, y donde quieren estar después de su salida.

Cada equipo estará tratando desesperadamente de desbloquear el más mínimo matiz entre los modelos climáticos y el estudio de las imágenes vía satélite de la acumulación de nubes a lo largo de la línea ecuatorial, para ver si pueden detectar el punto "mágico" que les llevará en el hemisferio sur. Y a todo esto hay que añadirle una nueva complicación: cuando acabas de elegir el lugar perfecto para el cruce, es posible que con el nuevo informe meteorológico no exista. ¿A quién le gustaría ser el navegante?

Con los vientos y el rumbo razonablemente previsible hacia Fernando de Noronha, punto obligado de paso, el cruce de los Doldrums podría suponer la decisión táctica más importante de cara a la resolución de la presente etapa. Los navegantes novatos en el paso del Ecuador estarán esperando ansiosamente el ecuador y la 'ira del Rey Neptuno', que dará la bienvenida a los mares del sur con su ceremonia habitual.

Buenos vientos,
Jamie Boag, director del Abu Dhabi Ocean Racing


Volvo Ocean Race 2014/2015
Etapa 1.- ALICANTE – CIUDAD DEL CABO: 6.487 millas
Parte posiciones de las 12:45 hora española de hoy lunes 20 de octubre de 2014

Posiciones de las 12:45 de hoy lunes 20 de octubre de 2014

1.- Abu Dhabi Ocean Racing, N12º 25'0.73  W28º 10'0.23, velocidad 14.0 nudos, rumbo 183º, a 4362.7 millas de meta
2.- Team Brunel, N12º 37'0.97  W28º 41'0.16, velocidad 13.0 nudos, rumbo 199º, a 5.4 millas del líder
3.- Dongfeng Racing Team, N12º 28'0.06  W27º 31'0.97, velocidad 10.0 nudos, rumbo 200º, a 12.4 millas de meta
4.- MAPFRE, N12º 23'0.80  W27º 09'0.27, velocidad 13.0 nudos, rumbo 198º,a 15.0 millas del líder
5.- Team Vestas Wind, N12º 26'0.75  W27º 05'0.60, velocidad 14.0 nudos, rumbo 191º, a 19.0 millas del líder
6.- Team Alvimedica, N12º 48'0.66  W27º 35'0.06, velocidad 14.0 nudos, rumbo 191º, a 32.7 millas del líder
7.- Team SCA, N13º 28'0.86  W28º 0'0.42, velocidad 14.0 nudos, rumbo 182º, a 93.9 millas del líder

Saludos y buenos vientos.