Les Voiles de Saint Barth 2014.

Tripulaciones de lujo en la quinta edición de Les Voiles de St. Barth

A punto de poner punto final a la temporada del Caribe, las 70 embarcaciones inscritas en esta quinta edición de Les Voiles de St. Barth están disfrutando del buen ambiente de la isla, tanto en tierra como en el mar. Con las nueve clases separadas en cuatro salidas diferentes, la flota disputó ayer la primera regata con una ligera brisa de entre 8 y 10 nudos. Las condiciones meteorológicas hicieron que el día fuera largo para la mayoría, pero la previsión de aumento del viento para los próximos días dará la oportunidad a las embarcaciones de deleitarse y disfrutar en las mejores condiciones. Las pruebas en la isla continúan durante el día de hoy, el viernes y también el sábado, todas ellas a partir de las 10 de la mañana (hora local). 

Caol Ila R liderando la flota © Christophe Jouany / Les Voiles de St. Barth

Les Voiles de Saint Barth ha ido creciendo poco a poco a lo largo de sus cinco ediciones, tanto en el número de participantes como en la calidad de las actividades en tierra. La jornada de ayer tuvo un final muy ajustado entre Bella Mente y Caol Ila R, que ganó finalmente en la clase Maxi con dos minutos de diferencia. Por su parte, el regatista suizo Franck Noel guió a su tripulación hacia la victoria de la clase Spinnaker Zero; Sergio Sagromoso venció con su equipo puertorriqueño a bordo del Lazy Dog en la clase Spinnaker One; Jack Desmond, de vuelta en Les Voiles de St. Barth este año a bordo del Swan 48 Affinity, se hizo con la victoria en Spinnaker Two y finalmente en los multicascos fue el más pequeño, un Seacart 26 llamado Team All Stars, quien consiguió derrotar a los barcos más grandes.

Caol Ila R (ex–Allegra) ha competido en los últimos dos años en muchas de las mejores regatas del Mediterráneo, entre ellas la Rolex Capri Sailing Week Volcano Race, que ganó en 2013. Este año participará en la Key West Race Week y en Les Voiles de St. Barth; y para ello Schaerer ha reclutado a una formidable tripulación la mayoría de cuyos miembros son australianos y antiguos miembros del Wild Oats XI.

El principal competidor de Caol Ila R es Bella Mente, un 72 pies que ya le ganó la partida en la Key West por tan solo dos puntos. El propietario de Bella Mente, Hap Fauth (Minneapolis) ha llegado a St. Barth con su propia tripulación, formada por veteranos de la America’s Cup, la Volvo Ocean Race y otras grandes regatas. Fauth, patrón de su propio barco, irá acompañado de Mike Sanderson (NZL), Terry Hutchinson (Annapolis) y Joh Cutler (NZL) entre otros. El barco navega por primera vez en Les Voiles de St. Barth, tras haber ganado la Caribbean 600.

También compitiendo en la clase Maxi se encuentra Rambler de George Davis, cuya tripulación está formada por un sólido equipo que acoge también a la nueva generación de jóvenes regatistas como Rome Kirby, que formó parte del Oracle Team USA, ganador de la 34 America’s Cup.

Rambler ha revolucionado ya antes las regatas en el Caribe y será uno de los Maxis a seguir. “Rambler de George Davis será uno de los buenos y uno de los más duros a batir”, afirmaba Hutchinson. “Y también está Caol Ila R al que tenemos que enfrentarnos en la Mini Maxis. Es uno de esos equipos que se sientan detrás de ti y el barco es tan rápido que parece que te pisa los talones y que nunca se va. Así que supongo que estos dos serán nuestros grandes rivales”.

Han dicho...

Pedro Mendoça, Balearia, regatista de Portugal, propietario de los Bigamist, “Estoy compitiendo aquí en St Barth con la misma tripulación que tuve en el TP 50 o en el Soto 40, a la que se han unido algunos amigos de España. Es una tripulación con la que estoy muy acostumbrado a navegar y este es un fantástico lugar donde hacerlo. Me han dicho que St. Barth es un lugar maravilloso para la vela y para la diversión, pero también para ganar y competir, que es el objetivo que llevamos en mente, ganar o quedar al menos en una buena posición. Nuestros contrincantes están más acostumbrados a esta zona, pero veremos lo que pasa”.

Balearia © Christophe Jouany / Les Voiles de St. Barth

Manu Le Borgne, St Barth Sail Racing, discreto regatista francés que se hizo un nombre en el mundo de la vela en numerosos Tour de France à la Voile en los años 90, antes de unirse al ORMA, circuito de trimaranes de 60 pies. En 2007 ganó la Transat Jacques Vabre mano a mano con el conocido y legendario Michel Desjoyeaux, doble campeón de la Vendée Globe. Le Borgne también formó parte del histórico trimarán Banque Populaire V cuando éste batió el record cruzando el Atlántico en tres días y 19 horas. Participa en Les Voiles con amigos de su ciudad, Brest (Francia) a bordo de un chárter A 40. Le Borgne señala: “Intentaremos hacer las cosas fáciles en el agua. Estamos aquí para pasar un buen momento y eso significa que lo daremos todo en el agua… lo que ocurra luego, una vez pongamos un pie en tierra, es también parte de la filosofía de St. Barth. Pero somos competitivos y siempre que haya una línea de llegada, daremos lo mejor de nosotros para obtener el mejor resultado posible”.

Bertrand De Broc, regatista francés de renombre, a bordo del catamarán Pampero 52. “He estado navegando mucho en el Caribe este invierno. Estuvimos en la Caribbean 600, las condiciones fueron impresionantes. Estamos aquí con Pampero, con el que hemos navegado entre Guadalupe y Martinica, estableciendo algunos récords. Mis patrocinadores de la Vendée Globe están financiando esta campaña e intento devolverles el favor invitándoles a bordo. Intentamos ofrecerles un poco del sabor de lo que es navegar. Esta es mi primera vez en Les Voiles, pero no en St. Barth ya que he competido siete veces en la regata transatlántica AG2R La Mondiale. Venir a participar en Les Voiles fue una idea obvia, además, su reputación es muy buena. Mi actual compañero de equipo en la AG2R, Gwen Riou, está también a bordo. Él se encargará de la táctica y yo del timón, daremos lo mejor de nosotros y además disfrutaremos”.

Agenda del evento.

La competición continúa hoy, el viernes y el sábado (inicio a las 10 am todos los días - hora local) para las nueve clases: Maxi, IRC52, Spinnaker 1-2-3-4, Melges 24, no Spinnaker, y Racing multicascos. Mañana jueves es el día de descanso ya tradicional en la Bahía de St. Jean, y los competidores podrán disfrutar de un almuerzo en Nikki Beach, así como de las festividades que incluirán carreras de stand-up paddle.

Saludos y buenos vientos

Les Voiles de Saint Barth 2013.- Escapando del invierno.

Con 62 embarcaciones inscritas y teniendo en cuenta la actual coyuntura económica mundial, las cifras reflejan la estima de los armadores por Les Voiles de Saint Barth.

Con el invierno alargándose en el norte de Europa y Estados Unidos, es lógico envidiar a los regatistas que se encuentran ahora mismo en el Caribe alargando el calendario de competición. Más de 60 embarcaciones con sus respectivas tripulaciones se encuentran ahora mismo en la isla de Saint Barth, en la parte francesa de las Indias orientales, preparados ya para competir en Les Voiles de St. Barth. La cuarta edición de esta regata ofrecerá cuatro días de intensa competición combinada con una animada agenda social en la que los participantes disfrutarán de animación en el village e incluso un día de descanso lleno de actividades en la playa en la bahía de St. Jean.

© Tim Wright / Les Voiles de St Barth

Como en sus anteriores tres ediciones, Les Voiles de St. Barth ha atraído de nuevo una competitiva flota internacional procedente de Reino Unido, Estados Unidos, Francia, Italia, Irlanda, Holanda, Bélgica y Sudáfrica, así como un fuerte contingente de Puerto Rico, San Martín, Anguila, Antigua y Trinidad.

Desde la primera edición celebrada en 2010 con la participación de 27 embarcaciones, las inscripciones han aumentado sensiblemente a medida que los medios de comunicación y los propios regatistas han ido extendiendo la información sobre esta regata por el mundo.

El director del evento François Paul Tolède se mostraba así de entusiasta al observar la flota amarrada en el muelle General de Gaulle en Gustavia: "El ambiente es fantástico en tierra y el clima parece perfecto” comentaba. “Con 62 embarcaciones inscritas y teniendo en cuenta la actual coyuntura económica mundial, las cifras reflejan la estima de los armadores por Les Voiles de Saint Barth”.

Tolède aseguraba también que “Luc Poupon, director de la regata, ha planeado algunas pruebas nuevas, algo más largas en algunos casos, ya que muchos de los regatistas querían pasar más tiempo en el agua, por lo que las pruebas comenzarán algo más temprano. Esperamos un viento de entre 15 y 20 nudos o más esta semana, unas condiciones ideales para la flota, que va desde los Melges, embarcaciones de 24 pies, hasta las de 100 pies como el Swan 100 Varsovie”.

La flota se divide en ocho clases: Maxis, Spinnaker 1, 2 y 3; Melges 24; Non-Spinnaker; Clásicos y multicascos. Los organizadores pueden elegir entre 28 recorridos diferentes de entre 11 y 40 millas náuticas. La competición empezará hoy martes 9 de abril con la primera señal a las 11:00 hora local.

Swartz, padrino.

Jim Swartz, armador y patron del TP52 Vesper ejerce de padrino en la regata de este año. Para Swartz, que ha tomado parte en las cuatro ediciones celebradas, Les Voiles de Saint Barth es una cita ineludible. “Las condiciones son fabulosas”, señala, “es precioso navegar alrededor de esta isla y el viento es bastante predecible, especialmente cuando sopla desde la parte trasera de la isla, barlovento”. Navegarán a bordo de Vesper algunos regatistas de Copa América como Gavin Brady como táctico, Rob Salthouse como trimmer de foque, Kazuhiko Sofuku como proa y Jaime Gale como navegante, que participó en la pasada edición de la Volvo Ocean Race.

Tras participar en el Mundial de TP52 en Miami el mes pasado, Vesper fue trasladado a Saint Thomas para prepararlo para la regata y la semana pasada llegó a Saint Barth. “Les Voiles está siempre en nuestro calendario”, comenta Swartz “el ambiente, la competición, la gente y la organización son geniales, todo funciona muy bien”.

Más de la mitad de las embarcaciones y patrones participantes ya han tomado parte en la regata. Aunque también hay presencias nuevas como la del Ker 51 Varuna de Jens Kellinghusen, que ha participado en la Semana de Kiel y en Les Voiles de Saint Tropez desde su botadura; el Volvo 60 Cuba Libre (ex-Heineken) en la categoría de Non-Spinnaker (mientras en V60 Ambersail participará en Spinnaker 1); el Swan 42 de Phil Lotz Arethusa, flamante campeón de la Rolex Swan Cup del Caribe; Jolt 2, un Baltic 45 que ya ha participado en la categoría de Clásicos de la reciente RORC Caribbean 600; Heroina, un Frers de 74 pies construido en los años 90 y el ketch de 51 pies Saphaedra, diseñado por Aage Nielsen.

El Frers de 74 pies Heroina © Les Voiles de Saint Barth

Durante la rueda de prensa inaugural de la regata, el vicepresidente de la colectividad de Saint Barth y presidente del Comité Turístico Nils Dufau señalaba que “Les Voiles de Saint Barth se ha convertido en una extraordinaria herramienta de comunicación para mostrar nuestra isla como destino turístico de gama alta. Este evento transmite el espíritu de esta isla que se ha convertido en un oasis de paz y tranquilidad”. De hecho, la Caribbean Sailing Association ha calificado Les Voiles de Saint y la BVI Spring Regatta como “Mejores eventos de 2012”.

El evento cuenta con el apoyo continuo del relojero Richard Mille y de la firma de ropa deportiva Gaastra. La agencia de alquiler de villas WIMCO es otro de los patrocinadores de esta regata, cuyos ocho vencedores podrán disfrutar de una semana de relax gratuita en una de sus villas, con un servicio incluido de recepción para atender todas sus necesidades.

Saludos y buenos vientos

Volies de Saint-Barth 2013

 Recién llegados y habituales.

Con tres ediciones en la cuenta de su joven historia, la regata Voiles de Saint-Barth, celebrada por primera vez en 2010, ha conquistado a armadores, patrones, regatistas y marinos gracias a su original fórmula que une la alta competición entre las islas caribeñas y el arte del buen vivir de este pequeño paraíso. 

El recuerdo de los emocionantes duelos al sol de las ediciones anteriores es sin duda un gran revulsivo que ha hecho que las inscripciones crezcan a buen ritmo. Los asiduos y los incondicionales de este tipo de competición han aprovechado el invierno para reservar su plaza en esta regata primaveral que todo apunta a que será radiante, ventosa y de las más calurosas de la costa de Gustavia.  Las seis clases en liza cuentan con la participación de nombres habituales, pero también de nuevas incorporaciones que aspiran a aparecer en el palmarés de esta regata que se ha convertido en todo un emblema en el circuito caribeño.

Una potente escuadra .
       
El grupo llamado “spinnaker”, que incluye a las embarcaciones de entre 9 y 18 metros de eslora, ha hecho pleno con la participación de los Swans, X Yachts y otros CNBs. Los participantes locales como Patrick Demarchelier (Puffy Swan 53) o Raphael Magras (Mae-Lia) están deseosos de demostrar su conocimiento de las aguas y el valor de sus equipos autóctonos. Este año se van a encontrar en la línea de salida con serios oponentes como The Kid, el JP 54 de Jean-Pierre Dick, o Satori, el Swan 45 del holandés Gideon Messink, en el seno de una clase muy internacional y que ha demostrado estar en alza.

Flota de la edición 2012 © Christophe Jouany

Espectáculo con los Maxis.

Sojana, el enorme ketch del británico Peter Harrison, con Lionel Péan a la caña, no se perdería por nada del mundo la cita de la Voiles de Saint-Barth. Recorrió el Caribe a principios del invierno y será como siempre uno de los grandes animadores del grupo de los Maxis, en el que competirá también Med Spirit de Jean Philippe Pinatel. Los organizadores están muy satisfechos también con la participación de Idea of London, un súper velero de 78 pies de eslora que lleva la rúbrica de Farr y que ha participado con éxito en las grandes regatas de ambos lados del Atlántico.

Jim Swartz, padrino y participante de primer orden.
Pero el tamaño no lo es todo en la prestigiosa clase Maxi; cada uno de los grupos presume de contar con una lista de participantes que provienen del más alto nivel en competiciones náuticas: la America’s Cup.  La presencia el pasado año de los espectaculares IRC 52 es un buen ejemplo de ello. El americano Jim Swartz, defensor del título con su embarcación Vesper es el padrino de esta edición de la Voiles de Saint-Barth y además es uno de los mayores embajadores del evento, especialmente entre los armadores de estos deportivos 52 pies.

“La Voiles de Saint-Barth es un acontecimiento de primer orden que atrae a grandes equipos y grandes veleros” explica el americano Jim Swartz, padrino de la edición de 2013 de la regata. Al igual que los padrinos de las anteriores ediciones como Peter Harrison o Jimmy Buffett, Swartz cuenta con una impresionante lista de éxitos deportivos. Campeón de Norteamérica y de la Costa Este en la clase IRC, fue también el vencedor de la Voiles de Saint-Barth en 2011 con su IRC 52 Vesper. Lo sabe todo sobre la calidad de la competición en Saint-Barth. Tras participar en las tres primeras ediciones de esta prueba, regresa este año de nuevo con Vesper y una tripulación estelar compuesta por 16 regatistas entre los que se encuentran grandes estrellas de la America’s Cup como Gavin Brady, Jamie Gale, Brett Jones o Chris Larson.

“La clave del éxito de la Voiles de Saint Barth es que está extremadamente bien nivelada en las diferentes clases participantes, lo que permite disfrutar de grandes duelos en cada clase”, comenta Swartz. “Si añadimos a eso los recorridos y campos de regata, que siempre son diferentes y adaptados a cada clase, y un comité de regatas muy profesional, el éxito está garantizado. Todas estas cualidades atraen a los equipos profesionales del más alto nivel, pero sin dejar de lado a los regatistas amateurs que quieren salir a divertirse”.

IRC 52, Varuna desafía a Vesper.

La batalla entre Vesper y un recién llegado a la Voiles de Saint-Barth, Varuna, un Ker 51 que pertenece al alemán Jens Kellinghusen, será una de las más interesantes del evento. El armador de Hamburgo cuenta con un joven equipo de universitarios con los que ha venido cosechando éxitos desde 2010 a bordo de un Rogers 46 también llamado Varuna.

Vesper © Christophe Jouany

Al finalizar la Regata Trasatlántica en 2011 fue cuando Kellinghusen comenzó a interesarse por los TP 52, pero su ambición de competir en regatas oceánicas le llevó hasta el nuevo Ker 51 diseñado para navegación oceánica pero con un rating muy interesante para las regatas de día.

Una cita el 8 de abril.
28, 48, 65... Las cifras correspondientes al número de participantes de las primeras tres ediciones de la Voiles de Saint-Barth hablan por sí mismas y confirman el éxito del este evento, pese a las dificultades que conlleva entrar en el ajustado calendario de regatas y la complicada situación de la economía mundial.

François Tolède, Luc Poupon y sus equipos creyeron en ello y estuvieron dispuestos a enfrentarse a todas las dificultades. Saint-Barth, con su clima paradisíaco, sus aguas idílicas, su cultura marinera y su cálida bienvenida ofrece a todos los amantes de la vela los ingredientes necesarios para combinar el disfrute en tierra, las fantásticas condiciones de navegación y la oportunidad de conocer a otros amantes de este deporte.

El relojero Richard Mille y la marca de ropa deportiva Gaastra se unieron a los profesionales del turismo y a los organismos locales, y, desde el principio, apostaron por este proyecto y la magia funcionó. Y, desde entonces, cada mes de abril esa magia se repite, atrayendo cada vez a más regatistas y armadores con su irresistible mezcla de emociones y disfrute de la vida.

Relación de barcos inscritos

Saludos y buenos vientos